随着维珍银河和蓝色起源的创始人进行首次飞行，亚轨道太空任务成为新闻焦点。
但亚轨道到底是什么意思，除了帮助亿万富翁们竞相进入太空之外，这项技术还有什么用处吗？
通常认为，亚轨道飞行是在距地球35到300公里高空进行的飞行。在亚轨道飞行仍然会受到地球引力的牵引，但在一定时间内可以体验到失重的感觉。300公里以上的飞行就被认为是轨道飞行，而国际空间站的运行轨道在400公里左右。
天体物理学教授斯蒂芬·麦克坎德利斯说：“简而言之，这些亚轨道飞行没有足够的速度逃入轨道。”
轨道指的是航天器或卫星的侧向动量产生的力完全对抗地球引力的拉力，使其沿着弯曲的路径行驶，不断向行星下落，但永远不会更近。
当轨道航天器发射时，它一开始是垂直的，但一旦穿过大气层最厚的部分，它就开始倾斜并加快水平速度，以便产生足够的动能留在轨道上。
为了维持轨道运动，你必须以每秒近8公里的速度移动。
除此之外，你必须到达高空，你必须冲破大气层，而这一切都需要能量。
但是，虽然这样的亚轨道太空任务可能是短暂的，但乘客们仍然可以看到令人兴奋的地球景象，还将经历几分钟的失重。
这是因为轨迹的向下伸展本质上是自由落体，重力以同样的方式作用于乘客和车辆。
这对寻求刺激的人来说是一个巨大的吸引力，蓝色起源和维珍银河都希望这个市场能帮助他们维持有利可图的太空旅游业务。
除了旅游以外，亚轨道还提供了一些有趣的研究机会。
国际空间站已经进行了微重力研究，但在那里飞行实验的费用非常昂贵，而且设备必须在惩罚重力和振动的情况下才能进入轨道。
相比之下，这些新的亚轨道飞行只是成本的一小部分，对设备的压力也小得多。
这些旅游车辆让我们在往返太空的过程中更加轻松。所以旅游业为我们创造了这些非常好的、低成本的研究实验室。
亚轨道飞行可能被证明对实验有用，研究人员希望研究通常被重力影响掩盖的现象，例如流体中固体颗粒的沉降或凝聚。
在太空飞行技术或实验被送上更昂贵的轨道或深空任务之前，这也可能是一种更便宜的测试方法。例如，有可能进行低重力紧急手术技术的测试运行，或者确保化学或生物学实验中的所有液体在从火箭助推到零重力的过渡后都保持在正确的位置。
失重持续时间短将是一个限制因素，但这些飞行也为研究人员能够进行实验飞行开辟了前景。这真的开辟了一个全新的科学领域，你真的无法实现自动化。
这不是浪费而是进步，如果想拥有一个更强大的基础设施来为空间提供服务和处理空间问题，就需要采取这些步骤。
