希腊最早的喜剧起源于祭奠酒神狄奥尼索斯的总角活动，最早的戏剧出现在一年一度的酒神节上，而对于祭神活动如何发展成为戏剧表演形式，目前还无从得知。希腊戏剧分为古希腊戏剧和近希腊戏剧。古希腊戏剧中，无论是悲剧还是喜剧，都起源于民间歌舞。
希腊最早的戏剧传统起源于祭奠酒神狄奥尼索斯的宗教活动，它最早出现在一年一度的酒神节上，对于这项祭神活动是如何发展成为最早的悲剧和喜剧，目前还无从得知。
希腊戏剧，分为古希腊戏剧和近代希腊戏剧，古希腊戏剧指的是大致繁荣于西元前6世纪末至西元前4世纪初之间的古希腊世界戏剧，主要分为悲剧、羊人剧、喜剧、模拟剧，而无论是悲剧还是喜剧，都是起源于民间歌舞。
近代的戏剧开始于文艺复兴后期，当时希腊处于威尼斯人的控制下，此后的100年间，是克里特戏剧，也就是近代希腊戏剧的黄金时期，1669年，土耳其人重新占领克里特，希腊戏剧中断了100年之久，直到18-19世纪才重新出现扎金索斯岛的喜剧。
雅典是古希腊戏剧
中希腊戏剧的中心，时期政治和军事中心——雅典城，雅典的悲剧和喜剧是全世界范围内出现得最早的喜剧形式，对西方戏剧、文化的发展产生了持续而深远的影响，直到现在依然受到热爱戏剧人们的追捧。
古希腊戏剧的发展史
戏剧是人类最具有趣味性的精神创造之一，也是人类及具有普遍性的娱乐方式。整个戏剧史可以追溯到四千至五千年前，充分说明了人类戏剧活动有着悠久的历史。而追溯源头，最早出现话剧的地方便是古希腊戏剧，他的出现使整个戏剧史上最璀璨的一颗明珠。
古希腊戏剧是西方戏剧的源头，它的诞生为西方戏剧增添了一笔不可磨灭的浓烈色彩，而且他一出现也取得了非常耀眼的成就，这不得不令人惊叹。
古希腊戏剧的出现和当时的社会背景有着深刻的关系。
在政治上，戏剧处于伯克利里的黄金时代，他在年轻的时候主办戏剧演出，甚至为公民准备了观剧津贴（注：当时雅典专门有称为poleos argurion(“城市的钱”)的福利预算，雅典议会定期进行福利资格审查，无工作能力者与其他符合资格的雅典公民可以得到每天两个奥波尔持续补贴、或者不超过300德拉克马（即1800奥波尔）的一次性补贴。）这个福利政策让民众欣赏戏剧文化，丰富他们的精神层面，让穷人们也有机会走进剧院。
在意识形态上，当年的人们都有家族意识，民族意识，所以题材上大多都是复仇诅咒寻亲，所以古希腊得以流传千古的戏剧大多是这些题材。
学界普遍认为古希腊戏剧起源于对酒神狄俄尼索斯的祭祀，因为狄俄尼索斯是葡萄之神，而当年酿酒的原料主要是葡萄，所以许多人们就称他为酒神，为了表达对酒神的尊重，祭祀的时候都要唱赞歌，称为酒神颂，从酒神祭祀活动中，可以看到两个戏剧的基本元素，扮演和对白，由此戏剧的雏形便在这里诞生了。
古希腊的戏剧主要集中在三个戏剧节，大酒神节主要演出悲剧，勒奈亚节主要演出喜剧，小酒神节以乡村酒神节，演出一些演过的剧目，而每次戏剧节演出都会评奖，评审委员会主要由雅典每个区的代表组成，奖项分为一等奖、二等奖和三等奖，人们以拿一等奖为荣，得到三等奖就意味着失败。悲剧诗人需要提交三部悲剧和伊布萨提洛斯剧，组成四部剧参赛，而喜剧诗人则比较简单，只需要提供一部作品。
古希腊戏剧的题材也分为三种：悲剧、喜剧和萨提洛斯剧。
古希腊戏剧的悲剧和我们现在认识的不同，并不是一个悲剧结局而是严肃的讲述一个英雄的故事。亚里士多德对悲剧的定义是：“悲剧是对一个严肃、完整、有一定长度的行动的模仿…….通过引发怜悯和恐惧使这些感情得到疏泄。”这些悲剧在观看的时候并没有让人感到悲伤，反而有时候会让人感到欣喜，因此许多现在学者主张把古希腊悲剧翻译为“肃剧”。
古希腊悲剧的代表人物有埃斯库罗斯、索福克勒斯、欧里庇得斯。
埃斯库罗斯被称为“喜剧中的荷马”，也被称为“悲剧之父”，可是他的作品保留的并不多，完整的只有三联剧《俄瑞斯忒亚》，故事取材于荷马史诗《奥德赛》，分别由《阿伽门农》《奠酒人》和《报仇神》组成，这也是他最出名和最成功的作品。
索福克勒斯为戏剧发展做出了重大的贡献，他巧妙的在戏剧中使用“发现”和“突转”的结构技巧，成为后世典范，在他的作品中，作品反映了当时社会的现状他认为人物性格称为戏剧发展的动力，所以在他的创作中，人物性格都非常的鲜明。据说他的剧作有130多部，流传至今的只有《安提戈涅》和《俄狄浦斯王》等。他在剧中首创了“到叙式”的结构范例，被亚里士多德成为“十全十美的悲剧”。他的创作标志着希腊悲剧进入了成熟阶段。
欧里庇得斯被称为“心里戏剧的鼻祖”，因为他极其擅长描写人物心理活动，也被称为“舞台上的哲学家”。但是历史上对他的评判褒贬不一，有人说“他是个阴沉的愤世嫉俗者，暗地里心术不正。”也有人说他是个厌恶女人的人。我们且不论人品，但是他的戏剧的确精彩才能流传至今，可以看出后世对他作品的喜爱，他的戏剧真实地反映了奴隶主之崩溃时雅典社会的社会风貌，比过去的内容更加具有现实性，这标志着“英雄悲剧”的结束。
古希腊戏剧也有三个阶段，分别是旧喜剧，中期喜剧和新喜剧三个阶段。
阿里斯托芬是旧喜剧的代表人物，他被誉为古希腊的“喜剧之父”，他一生写了44部剧作，现存11部，主要作品是《蛙》、《财神》和《鸟》等。因为旧喜剧处于雅典民主政治繁荣时期，因此人们经常对社会政治、宗教、思想等产生批判意识，攻击上流社会人物，引起非议，于是在公元前416年雅典颁布了法案，禁止戏剧的自由批评，因此旧喜剧普遍衰落。
中期喜剧因为人们享受的自由程度降低，所以对许多事情的兴趣度下降，中期喜剧没有了方向，于是也没有什么完整作品流传下来。
在公元前322年，雅典处于马其顿的统治下，人们的自由被拘束，穷人们没有了看戏津贴，减少了看戏的频率。而这时的戏剧出现了新的倾向，爱情婚姻和家庭成为了新喜剧的主要题材，这和我们现在的戏剧题材相似，戏剧不再具有教育批判功能，而是取悦人们为主，剧中的人物和现实生活中的人相似，他们追求着自由理想幸福的生活，截至目前为止，只发现了米南德的两部湾镇剧本，分别是（《恨世者》和《萨默斯女子》）以及五个剧本残片。
随着雅典的衰败，最终戏剧也随着时代消亡而转移到了欧洲，但是不可否认的是，希腊戏剧对所有的戏剧发展史产生着巨大的影响，这是不可忽视的璀璨明珠，也是戏剧史上的瑰宝。
