柔道起源于日本。柔道是通过柔术所演变发展而来的，为日本武术中特有的一科。1882年，当时日本东京帝国大学学生结合各派柔术精华，创立了以投技、固技、当身技为主的现代柔道，并创建训练柔道运动员的讲道馆。柔道是由"日本传讲道馆柔道"简化而来。
柔道运动是日本嘉纳治五郎在19世纪80年代所创立的，且在1964年的东京奥运会上成为奥运会比赛项目。到了1992年柔道再次被纳入奥运会项目，目前是仅次于摔跤的奥运会格斗项目。
柔道是通过将对手摔倒在地的方式而赢得比赛，是奥运会上唯一允许使用扭脱关节或者窒息等手段来制服对手的项目。柔道并非是力量之间的对比，它重点强调选手对技巧掌握的娴熟程度，是一种对抗性较强的竞技运动。
柔道的特点是攻防结合，既可以主动进攻，也能防守，注重讲究技巧，并不是一味的使用蛮劲，以攻为守，学习各种各样的防守技术。比赛过程中变化多样，需要灵活应变，这样才能从容面对。
柔道的历史由来是怎样的？
柔道是一种以摔法和地面技为主的格斗术。日本素有“柔道之国”的称号。柔道是日本武术中特有的一科，是由柔术演变发展而来的。在日语中是“柔之道”的意思。就是“温柔的方式”。柔道部分起源于一种古代日本武士空手搏斗的技术：柔术。柔道通过把对手摔倒在地而赢得比赛，它是奥运会比赛中唯一的允许使用窒息或扭脱关节等手段来制服对手的项目。柔道是一种对抗性很强的竞技运动，它强调选手对技巧掌握的娴熟程度，而非力量的对比。
1964年柔道成为奥运会比赛项目，而1992年柔道再次被纳入奥运会项目，目前奥运会共计设立了14块金牌，是仅次于摔跤的奥运会格斗项目。
柔道的历史非常古老要了解它的起源是件复杂的事。在柔道各流派的著作中。有各种各样的说法。一种传说是：在垂仁天皇时期（公元前29年继位，野见宿弥和当麻蹴速二人进行了一次有名的格斗 。他们的格斗是用拳脚和角力相结合的方法进行的。此后，一些人吸取了其中角力的技术， 发展成为的相扑运动；另一些人总结了格斗中搏击方面的经验，发展成为柔术，进而演变成为柔道这种体育运动形式。据记载，最早的流派是天文元年（1532 年）六月创始的竹内流派；接着在丰臣末期（约1590年）兴起了荒木流派；德川家光时代（1623年）以后，又出现了梦想流派、制刚流派、吉同流派、直心流派、良移心当流派、天神真杨流派、起倒流派、涉川流派等。
柔道具有悠久的历史，国内有人说浙江人陈元赟于公元1638年去日本创建柔术，日本人学到了其中的踢、打、摔、拿等技术，结合本国武术和本国国情以及外国武术形成了新的流派，然而国际上无人赞同。1882年，被誉为“柔道之父”的日本东京帝国大学学生嘉纳治五郎综合当时流行的各派柔术的精华，创立了以投技、固技、当身技为主的现代柔道，同时创建了训练柔道运动员的讲道馆。从日本战国时期到德川时代（公元十五世纪到十六世纪），一直把柔道称为柔术或体术。所用的柔道这个一名词，是由“日本传讲道馆柔道”简化而来的。
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