载人飞船靠返回舱的星上发动机提供反推力，让返回舱离开轨道舱，由地球引力将其加速朝地球面降落，到大气稠密区时打开减速伞减速，以安全返回地球。整个返回过程经过制动离轨、自由下降、再入大气层、着陆4个阶段。
载人飞船，又称宇宙飞船，是能保障航天员在外层空间生活和工作以执行航天任务并返回地面的航天器。
载人飞船可以独立进行航天活动，也可作为往返于地面和空间站之间的“渡船”，还能与空间站或其他航天器对接后进行联合飞行。
载人飞船按照其飞行任务的不同分为：卫星式载人飞船、登月载人飞船、行星际载人飞船。载人飞船容积较小，不具备再补给的能力，且不能重复使用。
神舟十五号返回历时9小时4分钟！比广州飞悉尼还短半小时
神舟十五号载人飞行任务圆满完成。费俊龙、邓清明、张陆3名航天员在轨驻留期间进行了4次出舱活动，刷新中国航天员单个乘组出舱活动次数的纪录，见证了中国空间站全面建成的历史时刻。
这也是我国第三次成功认证载人飞船快速返回技术，正式拥有紧急情况下载人航天器快速返回技术。神舟十五号将返回用时刷新到了9小时4分钟，比广州与悉尼的飞行时长（9小时40分钟）还短36分钟。据新华社，载人飞行任务将常态采用快速返回模式，提升返回舒适度。
返程从神舟载人飞船与空间站分离开始算起。11年前，2012年6月28日9时22分，神舟九号飞船在航天员刘旺的手动控制下与天宫一号空间实验室成功分离。这是神舟飞船与目标飞行器第一次实施空间手控分离。分离后，直到神舟九号飞船返回舱降落，共用时24.68小时。
由于飞船需要降落到预定着陆场，但飞船在轨运行速度非常快，飞船需绕地球飞行数圈后，才能准确无误地切入到最合适的时机重返大气层，耗时较长。2021年神舟十二号载人飞船与空间站天和核心舱分离后，由于做了绕飞及径向交会试验，返程耗时最多，用了28.6小时。
2022年4月，神舟十三号载人飞船首次采用快速返回模式，从与空间站天和核心舱分离到返回地面，全程仅用9.2小时。据航天科技集团五院载人飞船系统总体设计师彭华康介绍，神舟十三号任务在保持主要项目不减少的基础上，对返回过程中的部分飞行事件进行压缩和合理裁剪，将以前需要在绕地飞行11圈内完成的飞行事件压缩到5圈完成。
2023年6月4日，第7次完成从空间站的返回任务时，神舟十五号将返回用时压缩到了9小时4分钟。采用快速返回模式后，不仅航天员回程提速，整体舒适度也进一步提高。不过对着陆场系统快速反应能力提出了更高要求。
据央视网，2022年俄罗斯联盟MS-19号飞船返回舱从与国际空间站分离，到安全降落地球全程只用了4小时10分钟。NASA消息称，美国载人龙飞船2022年执行任务返回时最快返回记录是4小时50分。
出品：南都大数据研究院
数据收集分析：李雨佳
设计：沈淑婷
