《飞燕外传》中，赵飞燕和赵合德为使肌肤雪白娇嫩，把一种叫作息肌丸的药丸塞入肚脐。息肌丸是由麝香、高丽参、鹿茸等药物制成的蜜丸，用后可使人肤如凝脂，肌香甜蜜。但该药之毒会经久滞留积蓄在任督二脉内，令赵飞燕和赵合德终生无法怀孕。
赵飞燕是汉成帝刘骜第二任皇后，以美貌著称。所谓“环肥燕瘦”讲的便是她和杨玉环，燕字指的是赵飞燕。而燕瘦也通常用以比喻体态轻盈瘦弱的美女。
赵合德是汉成帝刘骜的宠妃，与姐姐赵飞燕同侍皇帝，宠冠后宫，享尽荣华富贵十余年，公元前7年汉成帝驾崩后自杀。
汉成帝独宠赵飞燕与赵合德两姐妹10余年，为何还是无子嗣？
汉成帝刘骜（前51年－前7年4月17日），字太孙，又字俊。西汉第十二位皇帝，其正式谥号为“孝成皇帝”，后世省略“孝”字称“汉成帝”，汉元帝长子，母孝元皇后王政君（王莽姑母）。初元二年（前47年）四月册立为太子。竟宁元年（前33年）即位，沉湎酒色，宠爱赵飞燕及赵合德姐妹，荒于政事，各地相继爆发农民起义。同时任由外戚专政，由于汉成帝没有男性后代，自从成帝崩后，朝廷大政为太后王政君一族把持，埋下了王莽篡汉的祸根。
汉成帝刘骜
1、出身
刘骜深得祖父汉宣帝喜爱，常常陪伴宣帝左右。其父元帝即位后，刘骜在初元二年（前47年）四月获立为太子。青年时的刘骜爱读经书，喜欢文辞，宽博谨慎。后来沉溺声色之中，常假借其表兄弟兼同性情人富平侯张放的名义在长安郊外玩乐。前33年元帝去世后，太子刘骜继位，是为汉成帝。
刘骜的母亲王政君被尊为皇太后，封王政君的哥哥王凤为大司马、大将军、领尚书事秉政。王氏四兄弟（王凤、王音、王商、王根）分别位居要津，掌握朝政，形成“王凤专权，五侯当朝”的局面。王凤提拔自己的侄子王莽，封为新都侯。从此外戚王氏家族登上了西汉的政治舞台，也为后来的王莽乱国埋下了伏笔。
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2、荒淫无道
汉成帝统治时期，大地主、大官僚兼并土地，导致各地相继爆发农民起义，西汉迅速衰落。在还未继承帝位的时候，汉成帝就已经沉湎于酒色，登基之后更肆无忌惮。每日沉溺于美少女之中，结果造成国家财政陷入困难，使得百姓怨声载道，民不聊生。
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传说汉成帝有一个男宠张放，汉成帝对他十分宠爱，还将张放提拔成中郎将，两人经常一起微服私访，汉成帝在外出游玩时假称是张放的家人。
汉成帝即位后，花了大量金钱，建造霄游宫、飞行殿和云雷宫供自己淫乐。他最初专宠少年结发妻子许皇后，前后20年，生了一儿一女，皆夭折，后来许皇后色衰，成帝便也移情别恋，开始宠爱班婕妤。班婕妤生了一个男孩，数月即夭折。班婕妤美而不艳，丽而不俗，又博通文史，知书达礼，她没有一般女子“好妒”的毛病，把侍女李平进献给汉成帝，李平又得宠幸，也被封为婕妤，并赐李平姓“卫”，她就成了卫婕妤。
3、赵飞燕及赵合德姐妹崛起
赵飞燕（－前1年），汉成帝第二任皇后，汉哀帝时皇太后。她以绝世美貌著称，能歌善舞，受汉成帝专宠二十年，所谓“环肥燕瘦”讲的便是她和杨玉环，而燕瘦也通常用以比喻体态轻盈瘦弱的美女。同时她也因美貌而成为淫惑皇帝的一个代表性人物。
赵合德（－前7年），汉成帝宠妃。与姐姐赵飞燕同侍皇帝，专宠后宫，享尽荣华富贵十余年。赵氏姐妹是中国历史上传奇和神话般的美女，各种史料中记载她们的事迹很多，评价大多为负面，认为她们是红颜祸水并要为诛杀汉室负责。
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汉成帝有一次来到阳阿公主府，见赵飞燕妖冶冷艳，舞技绝妙，被其美艳和舞姿所迷，十分高兴，便把她招入宫中，大为宠幸。后来听说她还有一个妹妹赵合德，长得非常漂亮，又温柔多情，连赵飞燕也自愧不如，便下令招入宫中，姐妹“俱为婕妤，贵倾后宫”。成帝宠爱赵氏姐妹，对其他妃嫔不屑一顾，许皇后、班婕妤等人皆失宠。鸿嘉三年（前18年），许皇后被废，汉成帝于永始元年（前16年）六月，封赵飞燕为皇后，封赵合德为昭仪，大赦天下。
赵飞燕成为皇后后，成帝对她的宠爱却渐渐不如以往，成帝最为宠爱她的妹妹赵合德，封为昭仪。赵昭仪居住的宫殿昭阳舍极尽奢华，中庭以彤红之色，殿内油漆一新。门限以黄铜襄饰，并涂上黄金。上殿的阶梯以白玉砌成，殿内壁上露出的如带一般的横木以金环装饰，同时嵌入蓝田玉壁、明珠、翠羽、其富丽奢侈，为诸宫之最。
赵飞燕姐妹虽然相继专宠后宫十多年，但都没有子嗣。野史《飞燕外传》中的解释是姐妹二人为驻颜却老使用息肌丸以致不孕。
4、纵欲身亡
绥和元年（前8年），定陶王刘欣来长安，以许多金银珠宝、珍玩布帛贿赂赵飞燕姐妹，打通关节，在她们的帮助下，汉成帝立刘欣为太子。
绥和二年（前7年）二月，刘骜夜宿未央宫，第二天早晨起床穿衣，准备接见辞行的楚思王刘衍和梁王刘立，谁知衣服还没能披上身，就忽然身体僵直、口不能言，中风扑倒床，动弹不得。
赵明明版赵飞燕
绥和二年（前7年）四月17日，酒色侵骨的汉成帝在赵合德的怀抱中暴死于长安未央宫。由于成帝死讯来得突然，且去世前一晚尚无任何发病征兆，众人归咎赵合德，赵合德畏罪自杀。
汉成帝在位25年，终年45岁。谥号“孝成皇帝”，葬于延陵（今陕西咸阳市东）。
