古希腊人创造了灿烂的文明，他们在哲学思想、诗歌、建筑、政治、文学、戏剧、神话等多个领域有很深的造诣，是现代西方文明的主要源头。
光辉的希腊文明，犹如灿烂的夜空，群星璀璨，有苏格拉底、柏拉图、亚里士多德等哲人深邃的哲思，有埃斯库洛斯、索福克勒斯、阿里斯托芬等作家动人的剧作，有品达、萨佛等诗人迷人的诗篇，有奥林匹斯山上众神的身影，有特洛伊城下英雄的战歌……
地中海的青蛙
“古希腊”并不是一个统一国家，而是一个地区的总称。
古希腊位于欧洲南部，地中海东北部，扼亚、欧、非三大洲要冲，地理范围大致以巴尔干半岛为中心，还包括爱琴海诸岛、小亚细亚西部沿岸、爱奥尼亚群岛以及意大利南部与西西里岛的殖民地。
山脉纵横，河流交错，把古希腊分割成一块块小平原、小山丘和小河流。濒临地中海、爱琴海，利于航行，景色秀丽，气候温和。有利于形成古代希腊天然的政治单位——小国寡民的城邦。
在古典时代，希腊人生活的地理范围东可到黑海东岸，西可到西班牙，北可到南俄草原，南可到埃及和北非。
柏拉图曾总结说，
“
希腊人像是一群青蛙，生活在地中海这个大池塘边上。
”
不过，希腊人的活动中心基本上是巴尔干半岛。巴尔干半岛境内多山，石头较多，但缺少土壤，不利于农作物的生长。只有在一些小的冲积平原，才可以种植葡萄、橄榄、谷物等。
古希腊以地中海式气候为主，降雨多在冬季，而农作物生长的夏季，却缺少降雨，一些河流甚至会干涸断流，不利于农业灌溉，因此并不利于从事农业和畜牧业。
但是，地中海气候颇为温和，使得希腊人养成了户外运动的好习惯。
巴尔干半岛的海岸线十分曲折，形成了许多优良的港湾，加上爱琴海中岛屿星罗棋布，十分有利于从事海外贸易，航海成为希腊人生活中的一个基本内容。
城邦是希腊最典型的政治组织形式。
最初的文明衰落以后，希腊开始出现许多城邦。多数城邦由一个中心城市结合周围的乡镇而组成，人口一般有几千到数万人不等。
古希腊最多的时候有上千个城邦，这些城邦有时还会组成联盟。
创造希腊古典文明的，就是这成百上千个围绕在地中海周边的城邦。
文明更迭
最早的希腊文明是爱琴文明（约公元前3200年 — 前1200年），属希腊地区的青铜文明。
爱琴文明的中心是克里特与迈锡尼，因此又称克里特—迈锡尼文明。大约在公元前3000年，克里特开始进入文明时期。
克里特岛上总共有4个米诺王宫，克诺索斯宫是其中最大的一个。在克诺索斯宫仍可以看到两个很大的石铺院子、为数较多的储藏室、寺庙、个人房间以及剧院。王宫的一些地方有 4—5层楼那么高。
爱琴文明是由什么人创造的，至今仍是一个谜，考古发掘的材料表明，古代的克里特人和今天的克里特人差别不大，他们长头，黑发，褐眼，似乎是混合人种。
大约在公元前2000年初，一股外来移民进入希腊，战胜了当地居民，创造了迈锡尼文明。
图为迈锡尼时代的章鱼瓶，上有一只八爪章鱼，瞪大的眼睛古朴可爱，是克里特人喜欢的图案之一。
克里特的国王米诺斯，组建了希腊第一支海军，是第一个海上霸主。
迈锡尼文明衰落之后，希腊进入了“英雄时代”（约公元前1200年— 前750年），也称为“黑暗时代”。
这个时代的考古材料不多，但荷马史诗中有不少反映这个时期社会经济状况的内容。
黑暗时代实际上远没有想象中那么“黑暗”，也没有将爱琴文明与后来的希腊文明割裂开来。
在这个时期，迈锡尼文明中央集权瓦解，出现了城邦的早期形态。
公元前8世纪的青铜制吟唱诗人像。《荷马史诗》就是大致创作于这个时期。
黑暗时代之后是“古风时代”（约公元前750年—前500年）。
在古风时代，希腊城邦开始逐渐兴起。
希腊人在这个时期开始向外大量殖民，建造了一个个的希腊殖民地，大致确定了古希腊文明的地理范围。
与此同时，希腊掀起了一股全新的政治浪潮，出现了许多依靠平民力量控制了城邦政权的僭主，他们依靠平民的力量控制了城邦。
古风时代之后是“古典时代”（约公元前500年— 前338年）。这个时期，希腊人击败了来犯的波斯人，大大增强了希腊人的族群意识与民族自豪感；作为提洛同盟的雅典，一跃成为希腊最重要的城邦之一，与斯巴达之间展开了一场旷日持久的战争。
古典时代，民主制度在雅典最终确立，伯里克利时期的雅典达到了民主政治的巅峰。
虽然这个时代后期，城邦之间的混战使得希腊文明走向了衰落，但这个时代产生的灿烂文化，对后世产生了深远的影响，很大程度上塑造了西方文明的早期形态。
古典时代末期，马其顿人征服了希腊，亚历山大率马其顿—希腊人远征东方，促进了希腊文明的传播以及与东方文明的融合。
民族与语言
公元前８、９世纪的时候，希腊历史发生了转折。
一支属于印欧语族的多利安人迁徙到了这里。作为最后一支进入希腊半岛的希腊民族，他们从北部一路南下势不可挡，纷纷涌入了希腊。
这种迁徙的过程同时也是人种与文化融合的过程，希腊本土原有的宗教信仰与外来信仰逐渐融合并定型，众多的神灵与英雄被统一在了一个开放的宗教体系之下，以宙斯为主神的奥林匹斯山众神成为古希腊人膜拜的对象。
希腊人自称是海伦人。古希腊有句民谚：“你是希腊人？不，我是海伦人”。
根据希腊神话，在洪水淹没大地的时候，只有普罗米修斯的儿子丢开利翁和他的妻子活了下来，他们有一个儿子叫做海伦。全体希腊人都承认这是他们共同的祖先。
希腊神话和宗教中最重要的神，都住在神圣的奥林匹斯山。在荷马史诗中，众神在此集会见面。
古希腊文属于印欧语系，共24个字母，存在包括阿提卡方言等在内的众多方言，所有的古希腊人都使用这种语言，是他们区别蛮族和希腊人标志。
公元前4世纪末，整个地中海世界通用一种经过变化，被称为柯因文（Koine，也叫做通用语）的希腊文。《圣经新约》就是用这种文字写成。
12世纪始拜占庭帝国开始使用希腊文作为官方文字（拜占庭希腊文），此时的希腊文渐渐向现代希腊文转变。
后来由于被奥斯曼土耳其帝国长时期统治，到近代希腊独立的时候，政府确定用拜占庭希腊文作为官方语言。
今天古希腊文的读音早已失传，人们现在也只能想象这种古老而优美的语言在阅读时是如何富有音韵。
共同的风俗和信仰、共同的血统、共同的语言，这三者构成了连接古希腊人的纽带。
因此，无论是他们生活在巴尔干半岛，还是定居在小亚细亚，或者在西西里岛上，他们都是“海伦人”。
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本内容将由人民出版社于2019年9月出版
