在周庄，你可以触摸那个风姿卓越的江南、温婉风雅的江南、千年风流的江南，周庄是中国江南的化身。周庄是古老的，是吴王少子摇的封地；周庄是传奇的，是富贾沈万三的根基；周庄是宁静的，是作家三毛的梦乡；周庄是厚重的，是诸多游人的心灵归宿。回顾其每一次的华丽转型，镌刻着时代的印迹和勇于革新的磅礴力量。
黄金水道聚财运江苏东大门的昆山南端，介于苏州、吴江、吴中和上海青浦三区之间，有一个面积只有38.96平方千米但却享誉全球的中国第一水乡——周庄。春秋时为吴王少子摇的封地，名为“贞丰里”。北宋元祐元年（1086），周迪功郎在此经农设庄，舍宅庵捐地修建全福寺，百姓为感其恩德，更名为“周庄”。“镇为泽国，四面环水”，形象地勾勒出周庄的外部环境和地貌特征。被誉为“上海的莱茵河”的东江出太湖、越大运河，位于周庄镇北，镇域内称急水港，自古就是重要的泄洪通道和水运航线，至今仍是苏申外港线的重要航道。数千年江、湖、海与陆地的相互较量，赋予了这片纵横交错的水网和沃野千里的平原，形成了“鱼米之乡”的雏形。在良渚文化时期，急水港以北的太史淀一带，周庄的先民火耕水耨，渔猎为生，同时制造石犁等农耕用具，低圩筑田，种植水稻，渐渐地集聚成了村落。
元至顺元年（1330），浙江湖州沈庄漾人沈祐及其子沈万三迁徙至周庄东庄地，设庄经农并利用急水港黄金水道的优势，背靠着苏州、无锡、常州、宜兴等经济腹地，从事水上运输贸易。源源不断的粮食、丝绸、茶叶、药材经急水港向东转运海路，向北运往元大都，奠定了周庄水上枢纽的地位。“以村落而辟为镇”，小镇由此兴盛起来，两纵两横的市河，形成“井”字形格局，构成八条临河小街，民居大多依水而建，前店后宅或下店上宅的建筑结构，周庄百姓沿河设街摆市，过上了安居乐业的生活，小镇开始变得富庶而繁华，享有“姑苏城外第一商业重镇”美誉。
千百年来，四周环水，湖河成网的周庄，百年不见兵革，免于了战火的摧残，“小桥、流水、人家”的古镇风貌保存至今。
一语点醒梦中人20世纪80年代初，周庄镇响应昆山县政府“要发展，靠上海”的号召，发展横向联合，兴办乡镇企业，但发展成效并不如预期。举步维艰时，同济大学教授陈从周、戴复东在周庄考察并提出“周庄是我国目前仅存的江南水乡城镇，是无价之宝”，一语点醒周庄地区领导，当时周边乡镇相继兴起拆古建新，而周庄则邀请同济大学建筑系教授阮仪三帮助周庄编制全国首份古镇保护规划——《水乡古镇周庄总体及保护规划》，并提出“保护古镇、建设新区、发展经济、开辟旅游”十六字方针。
规划将周庄划分出古镇区与新镇区。0.47平方公里的古镇核心保护区60%以上都是明清建筑，有着近百座古典宅院和60多个砖雕门楼。周庄遵循“原环境，原结构，原材料，原工艺”的“四原”修复原则，先后修复了沈厅、富安桥、张厅、迷楼、叶楚伧故居等一大批古建筑，共同展现了周庄古镇九百多年来的历史文化底蕴。新镇区为工业集中区，通过急水港大桥、居住区、绿地规划等过渡与古镇区相连接。将古镇区原有的镇政府、学校、农机厂等企业搬迁至新镇区，工业新区与古镇核心区剥离开来，避免了工业对水乡环境造成污染和破坏，保存了周庄古镇风貌的原真性，从而使古镇区整体得到了完整保护。同时，将原住民作为古镇保护的主体之一，用真实质朴的生活气息，最大限度维持原生态人居环境，保存古镇活态的文化遗产。
古镇的保护和维修都需要大量的经费来支撑，1982年，周庄镇文化站在与费孝通的书信来往中，受到“商业古镇”理念的影响，萌生了依托古镇资源，发展旅游业的思路。结合1985年前后，陈逸飞的《故乡的回忆》和著名画家吴冠中的那句“黄山集中国山川之美，周庄集中国水乡之美”，让周庄在海内外名声鹊起，越来越多的游客慕名而来，周庄的观光型旅游格局初具雏形。一条依托古镇资源发展旅游、依靠旅游发展反哺古镇保护，保护与发展并重的“周庄模式”探索而成。
全域旅游打造新形象经过十年保护、十年发展，周庄的旅游业由“繁荣”超乎想象，过多的游客使古镇不堪重负，一定程度上掏空了小桥流水的文化意境。周庄认识到问题的严重，大胆破题，提出了古镇要走向国际化，打造一个国际休闲度假基地。提出了“原来1平方千米的古镇旅游，扩大到全周庄38.90平方千米，确立大景区、大旅游、大发展”的全域旅游概念。
《四季周庄》演出
周庄在国内率先推出“夜周庄”项目，向游客呈现原汁原味的周庄夜生活。打造中国第一部呈现江南原生态文化的水乡实景演出——《四季周庄》，以夜幕为背景，四季更迭为发展脉络，通过情景表演与民俗风情展示相结合的形式，生动形象地将生态周庄、水韵周庄、民俗周庄直观地展现在人们眼前，把活化的古镇浓缩到一出“夜戏”中去。还选用一些独具特点的老房子，与花间堂、贞丰轩、莼鲈之思等精品民宿品牌合作，还原古镇部分街区、客栈、民宿的历史风貌，为游客提供一个既能享受现代设施服务又能体验周庄民俗风情的好住处。
借助全域旅游的发展契机，周庄以南部古镇区为中心向外围辐射，串联起东部太史淀湿地、北部天花荡，拓展乡村田园休闲游。2016年，“香村·祁庄”香村旅游品牌正式运营，旅游公司将8栋21间农房以年代秀为主题改建，并配以特色农耕、果园采摘、乡品手工等体验活动，让游客体验茶香、菜香、酒香，还能见到湖泊、听到乡音、吃到河鲜，闻稻香、花香、果香，从全方位、多维度感觉周庄悠久的历史、人文、风情。开发自然教育亲子主题乐园——“绿乐园”文旅项目，30000平方米的自然无动力游乐场涵盖生态型实体乐园的开发、自然教育和品牌输出，提供主题亲子民宿、农夫菜园、木屋小镇、探险世界等亲近自然的亲子游乐形式。增加游客的参与性，逐步从古镇走向乡村，从局域迈向全域。周庄百姓跟着旅游开发的脚步，在这片故土上，安居乐业，丰衣足食。
近年来，周庄打造“有一种生活叫周庄”旅游主题，营造“精致古镇、最美水乡”的崭新形象。继续举办第二十四届中国周庄国际旅游节、2019海峡两岸（昆山）中秋灯会等活动，参加伦敦世界旅游交易会，开展国际旅游市场宣传推广。周庄不停地创新与转型，拥有了众多耀眼的头衔：首批国家AAAAA级景区、首批中国历史文化名镇、全国特色旅游景观名镇，被联合国人居中心授予迪拜国际改善居住环境最佳范例奖，被授予亚太地区世界文化遗产保护杰出项目奖，三次名列江南水乡古镇申报世界文化遗产预备清单榜首。2019年，周庄全域游客接待量602.6万人次，“五一”黄金周、“十一”黄金周期间游客接踵而至的画面频登央视，并经各方媒体多次转播报道，成为了水乡古镇发展全域旅游、创新升级的风向标，也体现了周庄在全国古镇旅游业中的重要地位。
周庄，如同沈万三的聚宝盆一样，是历史留给当代中国的宝贵财富。正如建筑大师贝聿铭所说“周庄是国宝”，周庄是江南水乡的典范，是江南文化的一个缩影，同时也是向世界展示中国历史与文化的一个窗口。在江南以外的远方客人眼里，它是画里烟水；对繁华都市的居民来说，它是梦中天地；在生活日趋现代化的乡镇人看来，它是重温的故乡梦。周庄为每一个现代人提供了“精神故乡”，让他们回味说不尽的“故乡的回忆”。
