象棋之所以被称为象棋，有多种说法，一种是象棋是模仿兵制产生的棋，是象征战争的棋，象是象征的意思，一种是相传象棋是舜为了教育弟弟象来创造的棋子，一种是韩信在狱中发明了象棋，狱卒将其带到民间，并命名为象棋。
象棋中的“象”在古代有天象、气象、物象、形象等多种意思，因为这个“象”字用的非常巧妙，有人类运用自己的智慧驾驭万物表象的意思，也是人类在综合实践活动中的一种综合性的表示。
中国的象棋，浓缩了古代军事战争发展的轨迹，是模拟古代战场的一种娱乐性的表现艺术，它本身就是包罗万象的，通过棋理，展现人们思想、心中的谋略和布局，并最终获得胜利。
象是王权的一种表现形式
另外，在《辞源》中，象包含万物，也用来指世界上一切事物的本源，蕴含着到家的思想，后来也引申为封建帝王一统天下的意思，所以象棋中的“象”和其它的“车、码、卒”等都是王权和兵权的象征。
象棋不是中国发明的？那为什么叫中国象棋？
今年3月20日以来，一篇名为《象棋是印度人发明的？英国学者：因为中国没有大象》的文章，提到了中国象棋的起源。
该文写道：“一位英国的语言学者威廉▪琼斯，声称经过考证得出：中国象棋不是中国人发明的。其理由是：象棋叫象棋是因为有象。中国没有大象，印度有大象，所以象棋起源于印度。”
我们不得不说，认为＂中国没有大象＂是彻头彻尾的无知！
原因就是，自远古到今天，中国一直有大象！！
北京自然博物馆的古生物大厅里，陈列着一具大象的骨架。这具骨架高4米，长8米，是200万年前古黄河象的化石。
正因为中国早就有大象，4000多年前的圣明君主舜，才有一个后母所生之子，名字就叫＂象＂。
正因为中国早就有大象，3000多年前的甲骨文中才有这样的记载：“获象七，雉三十。”
正因为中国早就有大象，汉字中才有一个“豫”字。它的意思是较大的象。地理位置指向今天的河南省。
正因为中国早就有大象，殷墟中才有玉象、象尊等出土文物。它们的造型玲珑精巧、神态可爱。
正因为中国早就有大象，《韩非子》中才记载了后来，随着林木的大量砍伐及气候变冷，大象的逐渐南迁：“人希见生象也，而得死象之骨，......皆谓之象也。”
正因为中国秦朝时，广西地区有大量的象。秦始皇才在公元前214年设置“象郡”。
正因为中国汉末时有象，我们才有流芳千古的美谈佳话＂曹冲称象＂。
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直至今日，中国云南的西部和西南部仍然有野生大象。
这位英国学者的知识水平，着实令人无法恭维
据史料记载，中国象棋又称为“象戏”、“桔中戏”，是由先秦时代的博戏演变而来。战国时，象棋每方为六子。唐朝时进行了变革，设置了“将、马、车、卒”四个兵种，棋盘和现在国际象棋一样，由黑白相间的六十四个方格组成。宋代******发明后，又增加了炮，还加入了士和象，至此中国象棋基本定型，宋朝的《士林广记》中记载了中国最早的象棋棋谱。也就是说中国象棋有着漫长的演化过程，是我们民族智慧的结晶。
估计很多人都会想当然的认为象棋的“象”是是象兵，实际上这是不对的，“象”实际上是“象征”的意思，而与动物象无关，随着象戏的发展，在春秋战国时形成对弈活动古棋“六博”，这种古棋以棋局象征阴阳五行或兵法玄奥，而此时各子正是象征不同兵种，春秋时期的兵制有将、帅、车、马、士、兵、卒等。
