南京，作为历史文化名城，在中国历史上有着浓墨重彩的一笔。可以说她见证了中国古代的繁荣，曾经的六朝古都。又饱受近代以来的压迫与苦楚。她有无数的别称，冶城、越城、石头城、白下、江宁、丹阳、金陵、秣陵、建业、扬州、建邺、建康、秦淮、升州（昇州）、蒋州、上元、集庆、应天、京师、南都、天京等等。还有很多充满诗意的称呼，比如龙盘虎踞（龙蟠虎踞）、六朝古都、十朝都会、博爱之都、开明之城、江南佳丽地、钟山风雨帝王城等等。要说她的历史，估计你得追溯到史前了。
南京一带在100-120万年前就有古人类活动 ，35-60多万年前就有猿人在南京地域生活，汤山旧石器时代文化遗址出土了南京猿人化石，是已发现最早的南京的人类生活遗迹。南京猿人化石的出土，是中国古人类研究及旧石器时代考古领域具有世界意义的重大发现。同一化石点发现两个人种，全世界仅有南京一处。这不仅让“南京猿人洞”成了全球唯一的同一化石点发现两个人种的地方，也为人类多地起源论提供了有力依据，中国人并非起源于非洲。
约7000-8000年前，出现了以北阴阳营文化为代表的新石器时代原始村落，今栖霞地区已有农业文明产生。 在市中心的鼓楼岗北阴阳营、江宁区陶吴乡咎庙等地，发现200多处6000多年前新石器时代的遗址，出土大量的陶器和石、骨制成的生活用具。3000年前，秦淮河流域出现了密集的原始聚落，被称为湖熟文化。春秋战国时，在这些聚落的基础上形成了南京地区最早的城邑。
3100年前，南京是西周周章的封地。公元前571年，楚国在今六合已设有棠邑，置棠邑大夫，是南京有历史记载的最早的地方建置，也是南京建城的开始，至2018年已有2589年。 春秋末年，吴王夫差在今朝天宫一带筑冶城，开办冶铸铜器的手工业作坊。
公元前473年，越国灭吴后，范蠡在今中华门外的长干里筑越城。公元前333年，楚威王熊商于石头城筑金陵邑，金陵之名源于此。
229年，吴大帝孙权在此建都，改秣陵为建业。南京从此崛起，使中国的政治中心走出黄河文化板块的格局，引领了长江流域及整个中国南方地区的发展。
此后，东晋、南朝的宋、齐、梁、陈均相继在此建都，故南京有“六朝古都”之称，今南京图书馆和六朝博物馆下均保留有建康城遗址。
六朝时期的建康城是当时世界上最大的城市，人口达百万，是世界上第一个人口超过百万的城市，衣冠南渡使汉民族在南京保存了华夏文化之正朔。六朝南京城和罗马城并称为“世界古典文明两大中心”，以建康为代表的南朝文化，在人类历史上产生了极其深远的影响。
隋唐两代，南京受到北方刻意贬抑，但地理上的优势使南京的经济、文化不断发展强大。李白、刘禹锡、杜牧、李商隐等诗人都在这里生活、游览过。
唐亡后，南唐定都金陵，并扩建城邑。北方战火不断，而自杨吴始，70多年境内没有发生大的战争。秦淮河两岸集市云集，经济繁荣伴随着文化的发达，诗词、书画都开一代之风。
宋元时期的南京是东南地区的经济重镇，北宋政治家王安石曾3次以宰相之位担任江宁知府，并定居、终老在此。1129年，宋高宗赵构改江宁府为建康府，作为行都，为江南东路首府。1138年定建康为留都。南宋名将岳飞曾在南京牛首山一带大败金兵，并有抗金故垒遗存。
1356年，朱元璋攻占集庆，改为应天府。1368年建立明朝，以南京为京师，南京成为中国的政治、经济、文化中心，迎来历史上的第二次高峰。
明初京师总人口约70万人，是当时中国规模最大、人口最多的城市，也是全世界最大的城市，修造历时达27年的南京明城墙，是世界第一大城垣。鸡笼山麓的国子监学生多达近万人，还有日本、朝鲜、安南、琉球等国的留学生在此学习。
1402年，朱棣发动靖难之役夺建文帝帝位，攻占南京后称帝，改元永乐。1421年，朱棣正式迁都北京，将南京改为留都，设南京六部等机构，行使双京制，应天府（南京）和顺天府（北京）合称二京府。1430年，郑和从南京龙江关（今下关）启航，开始第七次远航。
明代中叶，南京城人口达120万，成为当时世界上最大的首都。万历年间，西方传教士利玛窦游历中国后，在《利玛窦评传》中写到：“目睹南京这座大城，未免眼花缭乱…明代的南京城极其雄伟壮观，堪与十六世纪的欧洲任何最大的首都相比拟。本朝开国皇帝洪武把它造成奇迹，东方所能见到的一切都无法望其项背。” 终明一朝，南京一直是南方乃至全国的政治、经济、文化中心。
1842年******战争战败后，同年8月清政府在南京下关江面的英国军舰“康华丽”号上签订中国近代史上第一个不平等条约《南京条约》，中国近代史由此开始。1853年太平军攻克南京，建立太平天国，改称天京，建都11年。这是中国历史上第一次在南方兴起而波及全中国的农民战争，也是世界历史上规模空前的一次农民战争。
1911年12月29日，起义的17省代表在南京选举孙中山为临时大总统，中华民国建立。1912年元旦，中华民国临时政府在南京成立，孙中山宣誓就任临时大总统。1927年3月24日，国民革命军北伐攻克南京。4月18日在成立南京国民政府，定南京为首都，同年置南京特别市。1930年改为院辖市（直辖市）。
1927年至1937年定都南京的这十年被称作中国的“黄金十年”，期间南京进行大规模的首都建设，奠定了南京现代城市发展的良好基础。到1937年，南京城市人口增加到100万以上，为中国六大城市之一。1937年12月13日，南京沦陷，日军在南京及附近地区进行长达40多天的大规模屠杀，史称南京大屠杀。
1945年9月9日9时，南京中央陆军军官学校大礼堂举行第二次世界大战中国战区受降仪式，日本宣布无条件投降。1946年5月，国民政府还都南京。
1949年4月23日，人民解放军攻占南京，南京解放，成为建国初全国13个直辖市之一。
1952年9月与苏南、苏北行政区合并，成立江苏省；11月15日，南京改为省辖市。1953年1月1日，江苏省人民政府成立，南京由省辖市改为江苏省省会。1994年2月，中央明确南京的行政级别为副省级。
建都朝代：东吴、东晋、南朝·宋、南朝·齐、南朝·梁、南朝·陈、五代·杨吴（西都）、五代·南唐、南宋（行都）、明、南明、太平天国、中华民国。所以说南京是六朝古都是不准确的。
可以说历史上南京既受益又罹祸于其得天独厚的地理位置和气度不凡的风水佳境，过去曾多次遭受兵燹之灾，但亦屡屡从瓦砾荒烟中重整繁华。且在中原被异族所占领，汉民族即将遭受灭顶之灾时，通常汉民族都会选择南京休养生息，立志北伐，恢复华夏。大明、民国二次北伐成功；东晋、萧梁、刘宋三番北伐功败垂成。
南宋初立，群臣皆议以建康为都以显匡复中原之图，惜宋高宗无意北伐而定行在于临安，但迫于舆论仍定金陵为行都。太平天国以南京为都，也以驱除异族统治为动员基础和合法性之一。所以南京被视为汉族的复兴之地。
